Las reformas de la contratación son cruciales para acelerar el despliegue de las energías renovables en Sudáfrica
En un seminario celebrado recientemente junto a los principales productores independientes de energía renovable del país, Mercia Grimbeek, Jefa de Desarrollo de Proyectos de ENERTRAG Sudáfrica, se sumó a la petición de reformas estructurales para superar los principales problemas de capacidad de la red y de regulación que obstaculizan actualmente el despliegue de proyectos de energías renovables. Grimbeek subrayó que resolver estos problemas es vital no sólo para acelerar el ritmo de implantación de las energías renovables, sino también para restaurar la credibilidad del Programa de Adquisición de Energía Renovable por Productores Independientes (REIPPPP).
Grimbeek opinó que los promotores de proyectos están dispuestos a aceptar algunos recortes para que los nuevos proyectos puedan conectarse a la red, y pidió al Gobierno que estudiara cambios en el modelo REIPPPP. Subrayó que unas rondas de contratación coherentes son esenciales para restablecer la confianza en el proceso de contratación pública y estimular la localización de la cadena de suministro.
"Una parte clave de la solución reside en permitir la coubicación de proyectos, como compartir una única conexión a la red entre proyectos solares y eólicos, lo que haría un uso más eficiente de la infraestructura existente", afirmó Grimbeek. También abogó por una mayor flexibilidad en la contratación, proponiendo la contratación regional o programas que incorporen la coubicación de energía eólica, solar fotovoltaica y almacenamiento en baterías como forma de aliviar las presiones actuales sobre la red.
Grimbeek abogó además por "implantaciones más rápidas y pequeñas" en lugar de las rondas de contratación a gran escala y poco frecuentes del pasado. "Las rondas de contratación más pequeñas y frecuentes evitarían los cuellos de botella creados por las megarondas y garantizarían un flujo constante de proyectos de energías renovables. Este planteamiento también apoyaría el sector manufacturero y la industrialización y optimizaría el uso de recursos en la construcción y la logística".
Los líderes del sector también expresaron su preocupación por los retrasos del Regulador Nacional de la Energía de SA (NERSA) en la aprobación de un marco de restricción. Este marco es crucial para mejorar el acceso a la red a corto plazo y facilitar la conexión de nuevos proyectos.
La opinión de Grimbeek coincide con la del Dr. Clinton Carter-Brown, Director Técnico de ENERTRAG Sudáfrica, que recientemente subrayó la necesidad de un planteamiento más amplio para resolver los problemas de la red. Carter-Brown destacó el potencial de la participación del sector privado a través de mecanismos de financiación innovadores, como la financiación mezzanine, y el desarrollo de redes colectoras locales y centrales eléctricas combinadas para integrar diversas fuentes de energía.
La visión de ENERTRAG Sudáfrica abarca el refuerzo de los principales corredores de transmisión, el desarrollo de redes locales a nivel de subtransmisión, el fomento de la colaboración entre promotores, la optimización de la red y la integración de centrales combinadas para crear un sistema energético más resistente y eficiente.